Bouguereau Adolphe-William | 1825-1905 | [ Retour | Photos ]

Les sources sur son état-civil complet sont contradictoires : certaines donnent William Adolphe Bouguereau, d'autres indiquent Adolphe William Bouguereau. La dénomination d'usage est "William Bouguereau".

Élève de l’Académie Julian à Paris, ses peintures de genre, réalistes ou sur des thèmes mythologiques étaient exposées annuellement au Salon de Paris pendant toute la durée de sa carrière. Il remporta le Premier Prix de Rome en 1850.

À un âge assez avancé, Bouguereau a épousé, en deuxièmes noces, une de ses élèves, le peintre Elizabeth Jane Gardner Bouguereau. Le peintre a également usé de son influence pour permettre l'accès des femmes à beaucoup d'institutions artistiques en France, y compris l'Académie Française.

Un peintre de l'Utopie
Peintre de l'Idéal, ses tableaux sur la mythographie grecque foisonnent et renvoient aux thèmes déjà repris par la Première Renaissance, il a notamment abondamment traité le thème allégorique. Une accumulation de scènes idylliques, champêtres et bucoliques constituent son répertoire.

Certains tableaux naïfs illustrent également la condition sociale des classes paupérisées, mais la patte du peintre enjolive vraisemblablement le coup d'œil. Le thème des liens familiaux est également de prédilection dans ce contexte.

Ces adjectifs pourraient valoir comme périodes, encore qu'il mélangea les inspirations au gré de sa production.

Entre toutes ses peintures, l'exclusivité quasi totale revient à l'image de la femme, mais ceci n'a rien de spécifique vis-à-vis de ses pairs. Le thème religieux monothéiste finit par arriver lorsqu'il connut la vieillesse, tournant le dos à une jeunesse enchantée de faunes et de nymphes.

Postérité
Tombé dans l’oubli, sans doute, pour partie, à cause de son opposition au mouvement des impressionnistes, son œuvre commence à être redécouverte.

De son vivant, Bouguereau était consideré comme un des plus grands peintres du monde. Ses tableaux étaient très recherchés par les nouveaux riches américains et anglais qui les achetaient à des prix élevés, de sorte que la plupart de ses meilleures œuvres ont quitté la France.

Après 1920, Bouguereau a souffert d'une énorme perte d'estime, que d'aucuns estiment due à une campagne de diffamation orchestrée par le nouvel "establishment" de critiques d'art, qui ne lui pardonnaient pas sa farouche résistance aux impressionnistes.

Cependant, ce sont probablement des forces sociales plus profondes qui furent à l'origine de ce changement colossal de goût et de sensibilité.Pendant des décennies, le nom du peintre a même disparu des encyclopédies.

Depuis l'exposition de rétrospective de ses œuvres organisée au Petit Palais à Paris en 1984, la réputation de Bouguereau s'est nettement rétablie et beaucoup de personnes voient maintenant en lui un des grands peintres français du XIXe siècle.Aux États-Unis, l "Art Renewal Center" promeut sa réhabilitation.