Signac Paul | 1863 - 1935 | [ Retour | Photos ]

Georges Pierre Seurat naquit au sein d’une famille aisée le 2 décembre 1859 à Paris. Son père, Chrysostome Antoine Seurat, était huissier à la Villette. Vivant de ses rentes dans sa résidence d'été au Raincy, ce dernier ne rendait visite qu'une fois par semaine à sa femme et à son fils .

La mère de Seurat, Ernestine Faivre, fut très proche de son fils qui fut très tôt initié à la peinture par son oncle maternel Paul Haumonté-Faivre, marchand de tissus et peintre amateur. Sa vocation ne fut ainsi jamais contrariée.

En 1875, Seurat alla suivre des cours de dessin d'une école du soir municipale dirigée par le sculpteur Justin Lequien. Ce fut à cette époque qu’il se lia d'amitié avec Edmond Aman-Jean, puis en 1876, il étudia la Grammaire des arts du dessin de Charles Blanc avant d’être admis en février 1878 avec Aman-Jean à l'École des Beaux-Arts, où il fréquenta la classe de Henri Lehmann, élève de Jean Auguste Dominique Ingres.

En 1879, Seurat quitta l'École des Beaux-Arts et occupa avec Aman-Jean et Ernest Laurent un atelier dans la rue de l'Arbalète avant d’ effectuer une année de volontariat militaire à Brest où il produisit de nombreuses études et d’innombrables dessins à la mine Conté tout en étudiant l'ouvrage de David Sutter « Les Phénomènes de la vision » et celui de Chevreul sur la loi du contraste simultané.

À son retour de Brest en 1880 , Seurat s’installa dans une petite pièce au 19, rue de Chabrol où il peignit jusqu'en 1886 ses œuvres les plus importantes.En 1881 Seurat se familiarisa avec la théorie des couleurs d'Ogden N. Rood et analysa en profondeur les tableaux de Delacroix.

En 1883, il participa pour la seule et unique fois, Seurat au Salon en montrant un dessin représentant le portrait d'Aman-Jean. A la même époque, il rencontra Puvis de Chavannes.

L’année suivante, son premier grand tableau, « Une Baignade à Asnières » fut refusé par le Salon. Ce fut alors qu’il fonda avec Paul Signac, Henri-Edmond Cross et Maximilien Luce le Salon des Indépendants où l’artiste présenta « Une Baignade à Asnières».

En 1884, Seurat avait peint « La Baignade », « La Couseuse » « Une périssoire » et produit de nombreuses études pour « Un Dimanche à la Grande Jatte ».En 1885, il travailla sur « La Grande Jatte » qu’il termina l’année suivante tandis que Signac lui fit rencontrer les écrivains symbolistes Paul Adam et Henri de Régnier .

En 1886, Seurat exposa « Un Dimanche à la Grande Jatte » à la dernière exposition des Impressionnistes. Intéressé par son œuvre, le critique d’art Félix Fénéon le mit en rapport avec le jeune mathématicien et théoricien d'art Charles Henry dont les théories l'impressionnèrent fortement.

Après un été à Honfleur, Seurat présenta dix œuvres dont « Un Dimanche à la Grande Jatte » à l'exposition des Indépendants .Il fut ensuite invité à l'exposition du groupe d'avant-garde bruxellois Les Vingt grâce à Signac qui fut l’initiateur du groupe des néo-impressionnistes (ainsi baptisé par Arsène Alexandre) regroupant des artistes utilisant la technique du pointillisme.

L’année 1886 vit la dernière exposition des Impressionnistes au N°1 de la rue Laffite. Celle-ci marqua aussi une scission avec les néo-impressionnistes lesquels aspiraient à de nouvelles ambitions sous l’impulsion de Signac qui codifia les nouveaux préceptes de leur mouvement. Pour sa part, Seurat enthousiasmé très tôt par l’idée que la couleur, soumise à des règles sûres, pouvait s’enseigner comme la musique, s’appliqua à définir des règles strictes concernant aussi bien l’harmonie colorée que la composition linéaire.L’ouvrage de Chevreul étant devenu son livre de chevet, il étudia avec le plus grand soin les divers aspects de la loi du contraste simultané des couleurs

Le 2 février 1887, Seurat participa avec Signac à l'ouverture du Salon des Vingt où il exposa sept toiles dont « Un Dimanche à la Grande Jatte ». Durant la même année, il peignit des vues de Honfleur ainsi que son phare

Le 26 mars 1887 , Seurat présenta aux Indépendants des études pour son nouveau tableau « Les Poseuses ». Durant l'été, il continua à travailler sur cette toile et sur « La Parade »

En janvier 1888, Seurat et ses amis présentèrent leurs œuvres dans les locaux de la Revue Indépendante dirigée par Fénéon. Il se tourna alors vers les scènes de cirque et de cabaret et exposa au Salon des indépendants « Les Poseuses », « La Parade » et huit dessins avant de passer l'été à Port-en-Bessin sur la Manche où il réalisa plusieurs marines.

En février 1889, Seurat participa de nouveau à l'exposition des Vingt à Bruxelles. Il y rencontra le modèle Madeleine Knobloch et commença à prendre ses distances avec ses amis en s'estimant un peu fatigué par leurs querelles. Il demeura à partir d'octobre avec son amie dans un atelier tenu secret dans le passage de l'Élysée-des-Beaux-Arts et produisit ses dernières œuvres dans un style plus rigoureux basé sur les différents préceptes du divisionnisme. A cet égard, selon la loi des contrastes simultanés de tons et de mélanges optiques, la composition se devait d’être régie par la rigoureuse symbolique de la proportion dorée, chaque élément étant construit sur la section d’or (voir les verticales et horizontales de « La Parade » ou les verticales et les obliques du « Cirque » ou du « Chahut »)

Seurat peignit plusieurs vues du Crotoy et le portrait de Paul Alexis durant cette année 1889.

Son fils Pierre Georges naquît le 16 février 1890 puis il montra aux Indépendants « Le Chahut » et « Jeune Femme se poudrant ». Il peignit aussi le portrait de Signac et la Tour Eiffel et passa les mois d'été à Gravelines sur la mer du Nord où il réalisa des marines. Ce fut à cette époque qu’il exposa l’ensemble de sa doctrine dans la lettre suivante à Maurice Beaubourg : « ESTHETIQUE : L’art, c’est l’harmonie. L’harmonie, c’est l’analogie des contraires, l’analogie des semblables, de ton, de teinte, de ligne, considérés par la dominante et sous l’influence d’un éclairage en combinaisons gaies, calmes ou tristes. Les contraires, ce sont pour le ton, un plus lumineux (clair) pour un plus sombre. Pour la teinte, les complémentaires, c’est à dire un certain rouge opposé à sa complémentaire,etc… Pour la ligne, celles faisant un angle droit. La gaieté du ton, c’est la dominante lumineuse ; de teinte, la dominante chaude ; de ligne, les lignes au dessus de l’horizontale. Le calme du ton, c’est l’égalité du sombre et du clair ; de teinte, du chaud et du froid, et l’horizontale pour la ligne. Le triste du ton, c’est la dominante sombre ; de teinte, la dominante froide, et de ligne, les directions abaissées. TECHNIQUE : Etant admis les phénomènes de la durée de l’impression lumineuse sur la rétine, la synthèse s’impose comme résultante. Le moyen d’expression est le mélange optique des tons, des teintes (de localités de la couleur éclairante : soleil, lampe à gaz, à pétrole etc.), c’est à dire des lumières et de leurs réactions (ombres) suivant les lois du contraste, de la dégradation, de l’irradiation ».

Son discours lui valut ainsi l’admiration des Cubistes et des néo-constructivistes autour de Mondrian.

En 1891, après avoir peint « Le Cirque » et « Le Chenal de Gravelines », il exposa au salon des Vingt à Bruxelles « Le Chahut » et six paysages .Au salon des Indépendants inauguré le 16 mars de cette année là, il montra son tableau inachevé « Le Cirque ». Le 29 Mars il mourut brutalement des suites d'une angine infectieuse contractée en préparant son exposition. Atteint lui aussi, son fils succomba peu de temps après.

A sa mort, l’inventaire de son atelier fut dressé par Luce et Fénéon et ses œuvres furent réparties entre sa famille et ses amis.

Disparu à l’âge de 31 ans, Seurat avait exposé au Salon en 1883, aux Indépendants en 1884-85, 1886, 1887,1888, 1889, 1890 et 1891, aux Impressionnistes, rue Laffite, en 1886, à New York en 1885-1886, à Nantes et à Amsterdam au Blanc et Noir en 1886, aux Vingt à Bruxelles en 1887, 1889 et 1891. Il laissa six carnets de croquis, 420 dessins, 170 aquarelles et une soixantaine de toiles parmi lesquelles cinq monumentales (« La Baignade », « Un dimanche à la Grande Jatte », « Les Poseuses », « Le Chahut » et « Le Cirque ») mais les critiques estimèrent injustement qu’il n’avait laissé aucune œuvre.

Il fallut attendre près d’une vingtaine d’années pour découvrir Seurat alors que son père et son frère dispersèrent ses œuvres sans se soucier de sa mémoire et que le Louvre refusa celles proposées par sa mère. Seurat sortit enfin de l’oubli en 1905 lors d’une exposition rétrospective de 44 de ses œuvres organisée en même temps que la rétrospective Van Gogh dans les serres du Cours-la-Reine mais déjà, le néo-impressionnisme pratiqué également par Pissarro, Signac, Cross ou Van Rysselberghe avait été classé au rang de style académique.

Seurat fut incontestablement à l’origine d’une importante révolution en peinture et s’il avait vécu plus longtemps, la question qu’on pourrait se poser aujourd’hui est de savoir où son art l’aurait conduit. Aurait-il continué à se montrer de plus en plus rigide dans l’application de ses principes, serait -il revenu à la poésie qu’il exhala avec plus de liberté dans « La Grande Jatte » ou aurait-il choisi une autre voie en allant vers le Cubisme, le Futurisme ou le Constructivisme ? On peut fortement parier que son penchant pour la recherche sur la lumière et l’harmonie des tons l’aurait conduit vers d’autres innovations.

On a surtout retenu le caractère pointillisme de son œuvre alors qu’il chercha après la révolution impressionniste à se dégager avant tout de la représentation fidèle en peinture comme le firent Cézanne, Van Gogh, Gauguin ou Toulouse-Lautrec à son époque pour percer les mystères de ses lois propres et de ses possibilités d’harmonie et jeter les fondements de nouvelles tendances. Il suffirait de coller son regard au plus près d’une de ses toiles pour découvrir à travers les tons composant un visage, un corps ou un élément qu’il avait formulé une abstraction savamment ordonnée.